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春夏之际，在遥远的北极圈内，西伯利亚和阿拉斯加的积雪开始融化，冰封的北冰洋也已经解冻，在大地裸露出的本色的同时，一条将颠覆现有国际航运格局的北极航道展现出通航潜力，而这条极大缩短东亚至欧洲里程的航道也存在一个同苏伊士运河一样的“关隘”，那就是白令海峡。
既是通道，也是陆桥
白令海峡位于亚欧大陆最东端的俄罗斯杰日尼奥夫角和北美大陆最西端的美国威尔士王子角之间，北接北冰洋的楚科奇海，南连太平洋的白令海，长约60公里，不但是沟通北冰洋和太平洋的唯一航道，而且也是北美洲和亚洲大陆间的最短海上通道，海峡水道的中心线还是俄罗斯与美国的分界线和国际日期变更线的分界线。
白令海峡宽35-86公里，深度很浅，平均水深42米，最大水深52米。在第四纪冰川期（始于距今200~300万年前，结束于1~2万年前）时，由于全球海平面低于如今海面约100多米，所以白令海峡就成了亚洲通往美洲的陆桥，是两地生物相互迁徙的通道。考古学家认为，美洲印第安人的祖先是一些从亚洲来的猎人，跟着兽群迁徙到了北美洲定居。
由于狭窄和水浅，白领海峡极大削弱了北冰洋和太平洋间深层水的交换，同时由于从北冰洋南下的寒流以及冬季常有的暴风雪影响，冬季海面常被1.2米～1.5米厚的冰原覆盖，即便到了夏季，海峡背部仍会有浮冰留存。这些因素都使得北极航道还只是在夏季阶段性开通。