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时隔163年,五件流失的兽首在圆明园的家重聚了。由保利博物馆收藏的牛首、虎首、猴首、猪首与圆明园收藏的马首一起正在圆明园展出。
1860年,英法联军入侵中国,攻陷北京,将圆明园内无数珍宝劫掠一空,其中就包括了十二个兽首铜像,致使这批国宝流失于海外一百多年。
兽首铜像原为圆明园海晏堂西侧十二生肖兽首喷泉构件,由西方传教士设计指导,中国匠师制作。设计者基于对中国传统文化的考虑,以十二生肖的坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑。铜像为红铜铸造,造型写实,铸工精细,兽首上的褶皱和绒毛等细微之处,都清晰逼真。身躯则为石雕,着各式袍服,手持排生、折扇等器物。每日,十二生肖兽首人身像口中会依次轮流喷水,分别代表全日不同时辰,正午时分十二生肖铜像同时喷水,设计极为精巧。铸造兽首所选用的材料为当时清廷精炼的红铜,外表色泽深沉内蕴精光,历经百年而不锈蚀。
近些年,牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首、马首铜像通过不同的方式回归了国家。
牛首、猴首、虎首铜像2000年的时候出现在香港的拍卖会上,中国保利集团公司所属保利艺术博物馆将其购回。
猪首铜像在2003年时,由何鸿燊先生出资,从美国收藏家手中购回并捐赠给了保利艺术博物馆。
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